L'unité de base de l'hérédité est un gène. Un gène est un segment d'ADN qui code pour une protéine spécifique ou un ensemble de protéines. L'ADN est configuré en chromosomes, et chaque parent donne un de chaque chromosome à sa progéniture.
La séquence d'ADN spécifique du gène peut varier entre chaque chromosome, de sorte que la progéniture hérite de différentes copies du même gène de la mère et du père. Certains gènes ne sont pas très diversifiés, donc la progéniture peut obtenir la même copie des deux parents. Les copies spécifiques de chaque gène hérité déterminent quelles protéines sont produites dans la progéniture. Les protéines travaillent en conjonction les unes avec les autres pour déterminer le phénotype de la progéniture.
