Généralement, la foudre peut parcourir 20 pieds dans l'eau avant de se dissiper. La distance parcourue par la charge dépend de l'intensité de la foudre, de la topographie de l'eau, de la salinité et de la température. La foudre ne pénètre pas profondément dans l'eau, mais la charge se disperse dans toutes les directions, favorisant la surface.
Bien que l'eau soit un bon conducteur électrique, la foudre ne voyage pas plus loin dans l'eau que sur terre. Au sol, le courant électrique se propage en ruisseaux, ce qui lui permet d'aller plus loin que s'il se dissipait uniformément dans l'eau. La dissipation uniforme de la charge électrique signifie que la zone totale affectée est plus grande que sur terre, mais la distance à laquelle la charge reste dangereuse est nettement plus petite.
Les courants électriques empruntent le chemin de moindre résistance, ce qui signifie qu'ils traversent l'eau salée plutôt que le corps de tout animal marin, nageur ou plongeur. Cependant, la foudre cherche également le chemin le plus court vers le sol et frappera tous les objets dépassant de la surface de l'eau.
Selon les blogs Science, la foudre peut générer jusqu'à 300 millions de volts et 10 000 à 20 000 ampères. Un coup de foudre à la surface peut produire de puissantes ondes sonores pouvant atteindre 260 décibels et provoquer un réchauffement local de l'eau.
