La plupart des étoiles ne peuvent pas être vues pendant les heures de clarté parce que la lumière du soleil est plus brillante que la lumière relativement faible des autres étoiles. C'est en grande partie le résultat de l'atmosphère terrestre qui diffuse la lumière du soleil de sorte que chaque point du ciel semble plus brillant que des étoiles lointaines.
Le rôle de l'atmosphère dans la diffusion de la lumière du soleil peut être observé depuis l'orbite terrestre et la surface de la lune. Dans ces endroits sans air, les étoiles peuvent être vues une fois que l'observateur est protégé à la fois de la lumière directe du soleil et de l'éblouissement de la Terre. Depuis la lune, les étoiles peuvent être vues même lorsque le soleil est au sommet du ciel tant que l'observateur est à l'ombre.
