L'atmosphère soutient la vie sur Terre en la protégeant des rayonnements électromagnétiques dangereux, en créant et en contrôlant le temps et le climat et en fournissant les gaz dont les plantes et les animaux ont besoin pour respirer. L'atmosphère est composée de troposphère, la tropopause, la stratosphère, la mésosphère et l'ionosphère.
La couche d'ozone, qui se trouve dans la stratosphère supérieure, est le principal protecteur de la planète contre le rayonnement électromagnétique dans la bande ultraviolette du spectre. Les rayons UV sont invisibles à l'œil humain et sont nocifs pour la vie. En absorbant le rayonnement UV, la couche d'ozone empêche la majeure partie des rayons d'atteindre la surface de la Terre. L'ionosphère aide également à soutenir la vie en absorbant les protons énergétiques du soleil.
Le temps et le climat se déroulent dans la troposphère. La troposphère est aussi le lieu où se déroule le cycle de l'eau. L'eau s'évapore des océans et forme des nuages. Les nuages libèrent ensuite l'eau au-dessus de la terre sous forme de pluie, de neige et d'autres précipitations. Une partie de ces précipitations est absorbée dans le sol, où elle fournit de l'eau à tous les êtres vivants. Le reste forme des ruisseaux et des rivières qui se jettent dans l'océan, et le cycle recommence.
Les réactions chimiques dans l'atmosphère produisent les gaz qui rendent la vie possible. L'oxygène dans la troposphère permet la vie humaine, tandis que le dioxyde de carbone permet à la vie végétale de prospérer.
