L'explorateur italien Marco Polo était chargé de présenter aux Européens de nombreuses nouvelles découvertes, dont certaines étaient loin d'être exactes ; lorsque Marco Polo a vu un rhinocéros lors de ses voyages en Asie, il a prétendu avoir vu une licorne. Parce que Marco Polo n'était pas habitué à voir certains des animaux non mythiques originaires d'Asie, il a confondu ce qu'il a vu , qui comprenait des animaux tels que les crocodiles et les grands serpents, pour les créatures mythiques. La technologie photographique n'avait pas encore été développée à l'époque des voyages de Marco Polo au XIIIe siècle, et les récits personnels de l'explorateur ont été convertis en dessins.
En plus de rapporter une observation de la licorne mythique, Marco Polo a également affirmé avoir vu un roc, qui est un oiseau mythologique aux proportions massives. Cet oiseau de proie fictif était censé, d'après la description de Marco Polo, être assez grand pour attraper un éléphant d'Asie dans ses serres afin de capturer une proie. Marco Polo a décrit le roc comme étant d'apparence similaire à un aigle, mais de taille absolument massive. Bien que l'imagination de Marco Polo ait probablement comblé les lacunes de sa vue déclinante, sa tournée en Asie a eu un impact durable sur la culture italienne et européenne.
