Les choses les plus importantes et les plus durables que Marco Polo a ramenées de Chine étaient l'information et l'inspiration. Au cours de ses voyages en Orient, Polo a vu beaucoup de choses totalement étrangères et nouvelles pour les Européens, et son récit ultérieur de ses voyages a suscité un immense intérêt parmi ses contemporains occidentaux. De même, ses aventures ont appelé d'autres Européens à investir dans l'exploration.
La plupart de ce que l'on sait des voyages de Marco Polo en Chine viennent de sa propre main, donc la source n'est pas exactement impartiale. Cependant, pris au mot, il a finalement beaucoup voyagé là-bas, devenant finalement un envoyé du souverain mongol Kublai Khan. Dans cette capacité accrue, Polo a été témoin de phénomènes dans tout l'empire, y compris un système de communication et de routes vaste et étonnamment efficace. De plus, Polo est devenu fasciné par l'utilisation chinoise du papier-monnaie, une idée encore à méditer dans son Europe natale. Il a visité Kashgar et Hetian, lieux célèbres pour leur beau jade. Il a également visité des grottes du désert ornées de magnifiques sculptures bouddhistes.
Après que Polo soit rentré chez lui à Venise en 1295, il s'est retrouvé impliqué dans la guerre de la ville avec les Génois et a finalement été emprisonné. Pendant son incarcération, Polo a écrit ce qui est devenu plus tard son célèbre récit de ses voyages, qui a motivé les futures générations d'explorateurs à trouver des terres riches et exotiques - des générations telles que celle de Christophe Colomb, un explorateur qui aurait eu sa propre copie personnelle du livre de Polo. . Alors que certains spéculent que Marco Polo a ramené des choses matérielles, telles que des pâtes de Chine, ces histoires peuvent s'avérer plus une légende qu'un fait. Selon Culinary Lore, Polo mentionne avoir rencontré des nouilles en Chine, mais le texte suggère qu'il comparait les nouilles qu'il a vues à l'étranger avec celles qu'il connaissait déjà en Europe.
