Le jeu Marco Polo a été inspiré par les voyages de la vraie vie Marco Polo. Marco Polo était un explorateur qui a parcouru la route de la soie.
L'origine exacte du jeu est incertaine, mais, selon la Smithsonian Institution, il provient presque certainement des voyages de Marco Polo. L'explorateur et sa famille étaient des marchands de bijoux vénitiens. Au XIIIe siècle, Polo, un adolescent, rejoint son père et son oncle dans une expédition le long de la route de la soie de l'Italie à la Chine. L'expédition a gagné en notoriété parce qu'il était inhabituel pour les marchands de parcourir toute la longueur de la route eux-mêmes; ils embauchaient généralement des intermédiaires. Il y a un débat parmi les chercheurs sur les régions précisément visitées par la famille Polo. Certains ne croient même pas avoir atteint la Chine, car Polo a enregistré peu de faits sur le pays dans le livre qu'il a écrit plus tard sur ses aventures. Cependant, la légende de Marco Polo persiste et il est largement considéré comme l'un des premiers Occidentaux à visiter la Chine.
Son histoire a inspiré le jeu de billard Marco Polo, dans lequel un joueur tagué "ça" ferme les yeux et crie "Marco". Les autres joueurs répondent par « Polo », et le joueur qui est « ça » doit les trouver en suivant les sons de leurs voix. Certains pensent que le nom du jeu vient du fait que lorsque Marco Polo partit en voyage, il ne savait pas où il allait, tout comme le joueur qui s'aventure dans la piscine les yeux fermés.
