La plupart des tsunamis se produisent dans l'océan Pacifique le long du Cercle de feu. Jusqu'à 80 % des tsunamis se produisent dans cette zone géologiquement active. Les tremblements de terre et les volcans sont courants et provoquent des changements tectoniques qui entraînent des tsunamis.
Lorsqu'un tremblement de terre se produit sous l'océan, l'eau est rapidement déplacée. Ce mouvement soudain de l'eau provoque la formation d'énormes vagues et leur déplacement vers la terre. Les tsunamis peuvent parcourir jusqu'à 500 mph, ce qui laisse très peu de temps pour alerter les habitants des zones côtières. À cette vitesse, un tsunami peut traverser tout l'océan Pacifique en une journée. Les grands tsunamis ont une hauteur allant jusqu'à 100 pieds d'eau et causent d'énormes destructions lorsqu'ils touchent terre.
