Les principales caractéristiques de la sociologie sont qu'elle est une science sociale parce qu'elle traite du monde social, et c'est une discipline normative parce qu'elle se limite à des déclarations sur des choses qui existent. C'est une science pure car son objectif principal est d'acquérir des connaissances sur l'humanité.
D'autres caractéristiques de la sociologie sont qu'il s'agit d'une science abstraite car elle s'intéresse à la forme et aux modèles des interactions humaines. C'est une science généralisante car elle implique l'étude des lois générales de l'interaction humaine.
Certaines des principales perspectives théoriques de la sociologie incluent la perspective évolutionniste, la perspective fonctionnaliste et la perspective du conflit. La perspective évolutionniste analyse les modèles de changement dans les sociétés pour déterminer s'il existe des séquences générales. Cette perspective explique comment les sociétés humaines évoluent.
La perspective fonctionnaliste considère les sociétés comme étant fondées sur une organisation harmonieuse de valeurs et de normes. Un fonctionnaliste voit la société comme un système d'exploitation stable où chaque groupe existe et prospère parce qu'il reste fonctionnel. La perspective du conflit est en désaccord avec la perspective fonctionnaliste car elle considère la société comme étant dans un état de conflit continu. Les théoriciens du conflit croient que l'harmonie supposée vue par les fonctionnalistes est le résultat de groupes dominants imposant leur volonté aux autres membres de la société.
