Les enzymes sont des protéines, qui sont des macromolécules qui remplissent de nombreuses fonctions variées dans le corps humain. Le rôle des enzymes est d'accélérer la vitesse des réactions se produisant dans le corps ou d'initier des réactions qui normalement pas lieu.
Les enzymes ont besoin d'une quantité minimale d'énergie appelée énergie d'activation pour commencer à fonctionner. Ces protéines spéciales ont une place spécifique pour que les réactifs, également appelés substrats, se lient, appelés site actif. Le site actif est spécifique à l'enzyme, de la même manière qu'une clé s'insère dans une serrure. À de rares exceptions près, seule une enzyme spécifique peut catalyser une certaine réaction.
Les enzymes sont particulières quant aux conditions dans lesquelles elles fonctionnent. Un pH incorrect ou des températures élevées peuvent déformer les enzymes au point de ne plus fonctionner. C'est ce qu'on appelle "dénaturer" l'enzyme.
