L'éruption volcanique la plus récente du mont St. Helens dans l'État de Washington, qui a commencé en octobre 2004, a produit des extrusions chaudes, mais solides, de lave aux parois lisses appelées « épines ». L'extrusion des épines de lave solide s'est poursuivie jusqu'en janvier 2008, produisant plus de 120 millions de mètres cubes de lave solidifiée. Contrairement à l'éruption précédente et catastrophique, qui s'est produite en 1980 et a produit d'épaisses coulées de lave, les éruptions survenues entre 2004 et 2008 n'ont produit que des extrusions de lave solides et n'ont entraîné aucune perte de vie ou de propriété.
Au cours des plus de trois ans d'activité volcanique s'étalant de 2004 au début de 2008, les épines de lave solide se sont extrudées à travers le fond du cratère et ont créé un nouveau dôme de lave de 1 500 pieds de haut. Les extrusions ont grandi, parfois, aussi rapidement que 6 pieds par jour. Des nuages denses de cendres, de poussière et de vapeur ont été émis, mais l'activité volcanique qui a commencé en 2004 n'a produit aucun événement explosif notable.
