La circulation de l'air dans l'atmosphère est causée par la rotation de la Terre et de l'énergie du Soleil lorsque l'air chaud monte et que l'air plus froid descend. Le mouvement d'air à grande échelle dans l'atmosphère est appelé atmosphérique circulation.
La circulation atmosphérique distribue également de la chaleur à la surface de la Terre. Les ceintures de vent et les courants-jets qui entourent la Terre sont dirigés par trois cellules de convection qui transportent la chaleur de l'équateur vers les pôles.
Les trois cellules qui dirigent le mouvement de l'air sont la cellule de Hadley, la cellule de Ferrel et la cellule polaire. La cellule de Ferrel produit des vents d'ouest. La cellule de Hadley est la plus proche de l'équateur et produit des alizés du nord-est. La cellule polaire fait circuler l'air froid vers l'équateur.
