Selon l'Université de Houston, pendant la Renaissance (c.1485 - c.1688), la majeure partie de l'Europe vivait sous la monarchie, qui est dirigée par un roi ou une reine. Cela contraste à Florence, en Italie, qui était une république où la démocratie était soutenue et où les familles riches gouvernaient.
Des monarques tels que Ferdinand et Isabelle, qui ont régné sur l'Espagne au début de la Renaissance, étaient des monarques absolus, ce qui signifie qu'ils ont régné presque sans contraintes, tandis que Philippe II a ensuite dû faire face aux contraintes des maisons opposées et des assemblées locales pendant son règne. En Angleterre, Elizabeth I a régné avec un Parlement, et bien que le Parlement ait eu certains droits de vote, Elizabeth était à des fins pratiques un monarque absolu. L'Allemagne, toujours sous le Saint Empire romain, avait un système très compliqué avec l'empereur au sommet, sept électeurs, divers princes et les dirigeants de 80 villes libres impériales.
