L'expression "54 40 ou Combattez !" ou "Cinquante-quatre quarante ou combat!" était le célèbre slogan de campagne présidentielle de 1844 de James Knox Polk qui a contribué à sa victoire inattendue. Le slogan a été nommé d'après une ligne de latitude qui servait de frontière nord de l'Oregon à 54 degrés 40 minutes.
Le traité de 1818 a été établi pour que les États-Unis et le Royaume-Uni exercent un contrôle conjoint sur l'Oregon. Le traité a duré une décennie et demie et a été dissous lorsque les deux parties ont décidé de mettre fin à l'occupation conjointe et de diviser l'Oregon.
James Knox Polk, considéré comme le premier président « dark horse », a eu l'intuition à juste titre que le public américain était favorable à l'expansion et voulait l'ensemble du territoire de l'Oregon pour les seuls États-Unis. Il s'est présenté à la présidence des États-Unis sous le Parti démocrate en utilisant le slogan « Cinquante-quatre quarante ou combattez ! pour transmettre son intention de revendiquer l'Oregon pour les États-Unis ou d'entrer en guerre avec les Britanniques.
Polk a remporté le vote populaire contre le candidat du parti Whig Henry Clay. Il était déterminé à ne purger qu'un seul mandat et s'est rapidement mis à tenir ses promesses électorales. Pour régler le différend sur l'occupation de l'Oregon, il a proposé d'étendre le territoire canadien le long du 49e parallèle, ce que les Britanniques ont d'abord refusé, mais ont accepté plus tard après quelques modifications mineures.