L'ancienne Perse était principalement une économie agricole. Au fur et à mesure que leur empire s'étendait, les Perses multiplièrent les réseaux commerciaux avec les peuples qu'ils avaient soumis.
Dans le cadre de l'expansion de l'empire perse sous Darius Ier, les Perses ont cherché à renforcer le commerce avec les économies locales plutôt que de les détruire dans le but général de prospérité économique. Au sein de ce nouveau système, ils développèrent la monnaie officielle et imposèrent une taxe de 20 pour cent aux populations locales. Les Perses eux-mêmes ne payaient pas d'impôts, mais 20 % était un taux modéré pour l'époque. Cela a suffisamment satisfait les sujets de l'empire perse pour ne pas se révolter.
Pendant le règne de Darius Ier, les Perses ont également introduit des techniques d'agriculture et d'irrigation dans les zones où ils s'étaient développés.
