La première forme de gouvernement national aux États-Unis était une confédération lâche d'États gouvernés selon les articles de la Confédération, selon History.com. Ce gouvernement a été créé en réponse à l'urgence de la Révolution américaine, mais n'était pas fonctionnel pour le gouvernement à long terme d'une nation.
Au début de la guerre d'indépendance, le Congrès continental, une assemblée d'ambassadeurs des 13 colonies, décidait des affaires concernant le conflit. Après la ratification des articles de la Confédération en 1781, le Congrès national a continué dans le même style de gouvernement que le Congrès continental. Les États-Unis étaient plus une ligue de pays indépendants vaguement alliés qu'une nation unie. En vertu des articles de la Confédération, le Congrès n'avait pas le pouvoir de taxer ou d'exercer d'autres fonctions nécessaires à l'administration d'un État cohérent.
