Le rôle du roi dans l'ancienne Mésopotamie était de maintenir l'ordre dans un monde aux nombreuses menaces et dans le contexte d'une vision du monde extrêmement pessimiste. Avec des dangers constants d'inondations et de sécheresse, les rois devaient protéger les habitants du royaume, rassembler toutes les ressources qu'ils pouvaient rassembler et honorer les dieux locaux que la population croyait avoir le pouvoir de les protéger ou de les détruire.
L'ancienne Mésopotamie était un endroit brutal avec un environnement souvent impitoyable. Les systèmes fluviaux étaient constamment inondés, laissant parfois les gens sans aucune récolte. À d'autres moments, les systèmes fluviaux se sont asséchés, souvent avec le même résultat. Par conséquent, préserver et distribuer correctement les magasins de nourriture et autres ressources était l'un des principaux devoirs du roi, et les crimes qui interféraient avec cela étaient sévèrement punis.
Ainsi, le roi était aussi un législateur, et il tenait ses sujets responsables contractuellement de ses décrets. Le Code d'Hammourabi, par exemple, est le plus ancien document vivant de ce type et détaille de nombreux types de lois spécifiques que les rois de l'époque ont pu mettre en œuvre.
Enfin, le roi devait honorer les divinités qui présidaient son royaume. Cela signifiait permettre aux prêtres de faire leur travail, ainsi que de construire et de préserver des temples. Selon l'Oriental Institute de l'Université de Chicago, Hammurabi en particulier était obligé de « prêter attention et attention aux besoins spécifiques des divinités protectrices des nombreuses villes incorporées dans son royaume ». De plus, on croyait que les lois provenaient des dieux, de sorte que la fonction du roi en tant que législateur contenait également une dimension religieuse. Les dieux de l'ancienne Mésopotamie étaient rarement considérés comme bienveillants et étaient souvent représentés avec un tempérament horrible. Ainsi, les actions du roi étaient considérées comme essentielles pour les apaiser et pour éviter les catastrophes naturelles considérées comme le résultat du mécontentement des dieux.
