L'Afrique du Sud est devenue indépendante de la Grande-Bretagne le 11 décembre 1931, mais le monarque britannique est resté chef de l'État. Le 31 mai 1961, le pays est devenu une république, rompant tous les liens formels avec la Grande-Bretagne. Bretagne.
Après 1961, l'Afrique du Sud était indépendante des puissances européennes qui l'avaient colonisée, mais les colonisateurs, sous la forme des élites blanches qui dominaient la politique et l'économie dans le nouveau pays, étaient toujours aux commandes. La majorité noire du pays n'a pas participé au référendum de 1961 et avait peu de droits sous le régime raciste d'apartheid d'Afrique du Sud. La véritable indépendance de la majorité du pays n'est arrivée qu'en 1994, lorsque Nelson Mandela et l'African National Congress sont arrivés au pouvoir à la suite d'élections multiraciales et multipartites.
