Osbourn Dorsey était un homme afro-américain qui a inventé la poignée de porte et le butoir de porte en décembre 1878. Il a obtenu avec succès un brevet pour son travail la même année. En raison de l'époque à laquelle il a vécu et du fait qu'il était afro-américain, on sait très peu de choses sur sa vie. Les historiens se demandent encore si l'homme est né libre ou s'il était un esclave affranchi.
Les historiens ne savent pas où Dorsey a vécu ou quelles autres inventions il a créées, le cas échéant. Les historiens ne savent même pas ce que Dorsey a fait pour gagner sa vie. La plupart des informations sur Dorsey et ses inventions proviennent de sa demande de brevet.
Avant l'invention de Dorsey, les gens fermaient et sécurisaient les portes de diverses manières. Beaucoup de gens utilisaient un certain type de loquet pour garder les portes fermées, tandis que d'autres utilisaient des lanières de cuir comme poignées. Même après l'invention de la poignée de porte, il a fallu des années aux gens pour l'adopter pleinement et commencer à l'installer sur les portes de leur maison.
D'autres inventeurs afro-américains importants incluent Alexander Miles, qui a inventé l'ascenseur quelques années avant que Dorsey n'invente la poignée de porte. En 1923, Garrett Morgan a inventé le feu de circulation. En 1960, l'inventeur extraordinaire Fredrick M. Jones a inventé le contrôle du thermostat.
