L'une des causes de la guerre de Trente Ans (1618-1648) était la tension religieuse et politique croissante entre les catholiques romains et les chrétiens protestants. Les effets de la guerre comprenaient la création de la paix de Westphalie et un début de refonte des frontières religieuses et politiques en Europe.
L'empereur romain germanique Ferdinand II, un catholique, a commencé à interférer avec la pratique du christianisme protestant par ses sujets. Les protestants, à leur tour, ont demandé l'aide de nations protestantes telles que la Grande-Bretagne, le Danemark et la République néerlandaise. Cette décision a incité Ferdinand à demander de l'aide aux pays catholiques, tels que ceux sous la papauté, ainsi qu'à l'Espagne et à la population catholique d'Allemagne. Après plusieurs premières victoires, le camp catholique s'est finalement heurté à une résistance féroce du roi Gustave Aldophe de Suède protestante.
Après que les deux camps eurent chacun remporté des succès variables, la paix de Westphalie créa une paix provisoire, sinon tout à fait harmonieuse, entre les factions belligérantes. Certains historiens voient dans la fin de la guerre la fin des guerres de religion qui avaient jadis secoué le continent. La paix a également ouvert la voie à la création de nations vraiment individuelles en Europe. Sur une note plus sombre, la guerre avait décimé une bonne partie de la population européenne.
