Un phoque émet un son qui est un mélange d'aboiement et d'un son étrange de chasse à la baleine, selon l'espèce de phoque. Les lions de mer sont connus pour aboyer chaque fois qu'ils sortent de l'eau lorsqu'ils renifler pour se nettoyer les narines.
Le phoque de Weddell a 34 types d'appels différents et peut être entendu à plus de 24 km sous l'eau. Les phoques mâles utilisent leurs sons pour déterminer qui s'accouplera le plus dans le groupe de phoques, ou harem. Les mâles créent d'abord un son de basse fréquence avec un bruit guttural. Ensuite, les mâles se livrent parfois à une attaque physique sanglante pour déterminer qui est dominant.
Les vocalisations faites par les mères et leurs petits sont importantes, car les petits apprennent à reconnaître leur mère et les autres phoques à travers ces sons ainsi qu'en reniflant. Dans la nature, il y a souvent la menace que la mère et le chiot se séparent en raison de conditions de surf orageuses ou de conflits territoriaux, ils doivent donc être capables de reconnaître l'appel de l'autre afin de se retrouver.
Les phoques sont de grands mammifères marins et appartiennent au groupe des pinnipèdes, qui est un sous-ordre de l'ordre des carnivores. Les phoques, les lions de mer, les otaries à fourrure et les morses sont tous des pinnipèdes et font partie du groupe des pinnipèdes.
