Les têtards proviennent d'œufs de grenouilles et de crapauds nouvellement éclos. Les nouveaux têtards n'ont ni bras ni jambes, et la plupart ne peuvent pas respirer l'oxygène atmosphérique. Ils ont aussi de longues queues. À mesure qu'ils grandissent, les têtards développent des extrémités, perdent leur queue et ceux qui sont nés incapables de respirer de l'air développent des poumons et développent cette capacité.
Le processus par lequel les têtards deviennent des amphibiens adultes est appelé métamorphose. Cela se produit progressivement et implique des changements spectaculaires dans tous les aspects du développement de la grenouille ou du crapaud.
La métamorphose dure de 6 à 12 semaines. Cela commence par la croissance de pattes postérieures longues et puissantes. Les têtards développent bientôt des bras et absorbent leur queue dans leur corps en croissance. Ceux qui sont nés sans poumons les développent et perdent leurs branchies, remontant à la surface de leur maison aqueuse à mesure qu'ils apprennent à respirer de l'air. Il s'agit d'une période cruciale et stressante au cours de laquelle beaucoup se noient parce qu'ils ne peuvent pas sortir de l'eau et n'ont aucun instinct naturel pour le faire.
La métamorphose implique également des changements gastro-intestinaux. La plupart des têtards sont herbivores, bien que certaines espèces cannibalisent d'autres têtards lorsqu'une végétation suffisante n'est pas disponible. Au cours de la métamorphose, le tube digestif se raccourcit et s'adapte au régime carnivore des grenouilles et des crapauds adultes. La bouche étroite du têtard s'élargit également jusqu'à atteindre la largeur de sa tête.
Dans la période qui suit immédiatement la métamorphose, les jeunes grenouilles et crapauds acquièrent des compétences de survie à l'âge adulte. Les grenouilles captives relâchées plus tard dans la vie trouvent qu'il est difficile, voire impossible, de s'adapter à la nature, et beaucoup d'entre elles meurent.
