Le compromis d'Henry Clay de 1850 était un effort mené par Henry Clay pour garder les États-Unis unis. Il a finalement été adopté après de nombreux débats et de nombreux échecs pour remporter un vote majoritaire. Entre autres stipulations, il annulait le compromis du Missouri, autorisait la Californie à devenir un État libre et interdisait toute restriction à l'esclavage par le gouvernement fédéral de l'Utah et du Nouveau-Mexique.
Aucune des deux parties n'était complètement satisfaite de ce compromis, et il n'a finalement pas réussi à empêcher la nation de se séparer. Le compromis de 1850 a versé 10 millions de dollars au Texas en échange de la perte du différend frontalier avec le Nouveau-Mexique, et il a interdit le commerce des esclaves dans la capitale nationale de Washington, DC, bien que la possession d'esclaves y soit légale. L'une des plus grandes victoires du Sud et des défaites du Nord a été l'inclusion du Fugitive Slave Act dans le cadre du compromis. Le Fugitive Slave Act stipulait que des mandats devaient être délivrés pour les esclaves en fuite et que les habitants du Nord devaient rendre les esclaves en fuite à leurs propriétaires. Les habitants du Nord ont vivement protesté contre le fait d'être obligés de faire quelque chose qu'ils considéraient comme si mal, et ils ont finalement refusé de le faire. Le chemin de fer clandestin est devenu encore plus actif. Henry Clay croyait vraiment qu'il aidait à garder la nation intacte et est mort avant qu'il ne soit prouvé qu'il avait tort.
