Les quatre États frontaliers qui n'ont pas fait sécession et sont donc restés fidèles à l'Union pendant la guerre civile étaient le Delaware, le Kentucky, le Maryland et le Missouri. De plus, 50 comtés de Virginie ont choisi de rester fidèles à l'Union malgré la sécession de la Virginie, et ces comtés sont finalement devenus l'État de Virginie-Occidentale.
Entre l'élection et l'investiture du président Lincoln, sept États ont fait sécession du reste du pays. Après l'attaque de Fort Sumter, quatre autres États ont fait sécession. Le président Lincoln était déterminé à empêcher les États frontaliers susmentionnés de partir également, et il a essayé de les influencer en faisant la guerre pour la préservation de la nation plutôt que pour l'abolition de l'esclavage. Bien que ces États n'aient pas fait sécession, certains volontaires de ces États ont travaillé pour aider la cause de la Confédération.
