La guerre du Vietnam a été menée pour déterminer quel régime politique prendrait le contrôle du pays et le réunifierait après l'occupation française. La France a soutenu l'empereur Bao Dai au Vietnam du Sud, tandis que la majorité des citoyens vietnamiens ont soutenu Ho Chi Minh dans le nord de la République démocratique du Vietnam. Après la défaite française de 1954, le traité qui en a résulté a proposé une élection nationale de 1956 pour unifier le Vietnam. Au lieu de cela, le président Ngo Dinh Diem a obtenu le soutien des États-Unis pour s'opposer au programme communiste de Ho Chi Minh.
La guerre du Vietnam est née d'un conflit de plusieurs décennies qui a commencé avec l'impérialisme français du XIXe siècle. Le Vietnam était sous contrôle administratif français lorsque le Japon a envahi pendant la Seconde Guerre mondiale, incitant les forces révolutionnaires sous la direction de Ho Chi Minh à lancer un mouvement de résistance contre les deux opposants. L'empereur Bao Dai a pris le contrôle après le retrait du Japon, provoquant la mobilisation de la Ligue pour l'indépendance du Vietnam, ou Viet Minh, contre le leader formé en France. Ho Chi Minh a idéalisé les principes communistes de la Chine et de l'Union soviétique, et il a fait de Hanoï le centre de son nouveau régime.
Avec le soutien de la France, Bao a fait de Saigon la capitale du Sud-Vietnam. Cependant, la France n'a jamais pu regagner les territoires du nord du Vietnam et Bao a finalement été déposé par Ngo Dinh Diem. Malgré les objectifs révolutionnaires du Viet Minh, le régime corrompu de Ngo Dinh Diem et le manque de soutien populaire, les États-Unis ont offert des ressources militaires et financières au Sud-Vietnam pour empêcher la montée d'un autre régime communiste fort.
