Jose Rizal était un médecin, un poète, un maître de plusieurs langues et un journaliste qui soutenait l'activisme pacifique aux fins de l'indépendance des Philippines vis-à-vis de l'Espagne. Le Philippin natif a ardemment désavoué tout soulèvement violent contre la domination espagnole, mais il a été exécuté publiquement en 1896 après avoir été reconnu coupable de sédition.
Rizal, né en 1861, a passé du temps en Europe, où il a obtenu un diplôme de médecine en 1882 et s'est impliqué dans le mouvement de propagande, qui était un mouvement vers la réforme philippine. Il a écrit son premier roman, qui a mis en lumière les tactiques contraires à l'éthique de la domination espagnole aux Philippines. De retour chez lui aux Philippines, son travail est interdit et il est surveillé par la police, ce qui l'oblige à retourner en Europe en 1887.
Alors qu'il était en Europe pour la deuxième fois, il a de nouveau appelé à des réformes de la domination espagnole. Ces changements n'incluaient pas l'indépendance, mais se concentraient plutôt sur l'égalité pour les Philippins natifs et la représentation au sein du gouvernement espagnol. Il sentit fortement qu'il avait besoin d'être chez lui pour mettre en œuvre le plus de changement possible, et il décida de revenir en 1892. Il fonda le groupe de réforme non-violente Liga Filipino, mais cela ne fit que l'amener à être déporté sur l'île de Mindanao. Pendant son exil, il a mis son diplôme de médecine à profit et a finalement commencé à enseigner la médecine.
