John Dalton a proposé le modèle de boule de billard en 1802. Son affirmation était que les atomes étaient les plus petits constituants de la matière et qu'ils étaient entièrement solides, comme des boules de billard.
Dalton était un chimiste dont les travaux faisaient suite aux écrits du philosophe grec Démocrite. Démocrite a suggéré que toute matière était composée de très petits morceaux indivisibles qu'il a nommés atomes. La plupart de ses contemporains ont trouvé sa théorie insoutenable et elle a été largement ignorée jusqu'à ce que le travail de Dalton soit publié au début du 19ème siècle.
Après des années de recherche sur les propriétés de la matière, Dalton a développé son modèle de boule de billard des atomes. Il a offert une base pour des recherches ultérieures sur les atomes et le comportement des éléments. Le modèle de Dalton était défectueux en ce qu'il supposait que les atomes étaient entièrement solides alors qu'ils ne le sont pas et que les atomes sont les plus petites particules existantes, ce qui est faux.
