La théorie de John Dalton concernant la théorie atomique, publiée en 1808, a déclaré à tort que les atomes étaient les composants indivisibles de la matière. Cela s'est avéré plus tard incorrect lorsque l'existence d'électrons, de protons et de neutrons a été démontrée . Dalton avait cependant raison d'affirmer que l'atome est la plus petite particule impliquée dans une réaction chimique.
La théorie de Dalton a également déclaré que les atomes se sont combinés pour former des composés dans un rapport de nombres entiers simples. Cela s'est avéré incorrect à la lumière du rapport des atomes dans les composés organiques complexes, tels que le saccharose ou le sucre de table, avec la formule moléculaire de C12H22O 11. La théorie atomique de Dalton a cependant correctement reconnu la différence fondamentale entre un atome et une molécule. Son travail a également contribué à expliquer les lois impliquées lorsque les produits chimiques se combinent.
