Galileo Galilei n'a remporté aucun prix de son vivant. Il a passé une grande partie de sa carrière de scientifique à être persécuté par l'Église catholique pour des croyances que la hiérarchie de l'Église considérait comme hérétiques.
Galileo est né à Pise en 1564 et a fait sa première contribution importante à la science alors qu'il était encore étudiant à l'Université de Pise. Là, il découvre la loi du pendule en regardant un lustre se balancer dans la cathédrale de Pise.
Galileo a quitté l'université par manque d'argent, mais est revenu quelques années plus tard pour devenir professeur. Là-bas, il a découvert la loi de la chute des corps. Selon une histoire qui peut être vraie ou non, Galileo a laissé tomber un poids de 10 livres et un poids d'une livre de la tour penchée de Pise et a noté qu'ils avaient tous deux touché le sol en même temps. Avant cela, les gens croyaient que les objets plus lourds tombaient plus vite que les plus légers.
Les grandes découvertes de Galilée en astronomie ont eu lieu après qu'il soit devenu professeur de mathématiques à l'Université de Padoue. Ces découvertes, dont les lunes de Jupiter et les phases de Vénus, l'ont amené à se rendre compte que la Terre n'était pas le centre du cosmos et lui ont apporté des ennuis avec l'Église. Il fut convoqué devant l'Inquisition et condamné à l'assignation à résidence. Il est mort en 1642. En 1992, Jean-Paul II a reconnu que l'église avait eu tort de condamner Galilée.
