Les aérobies utilisent la respiration aérobie. Les organismes classés comme aérobies sont eucaryotes et vivent dans un environnement oxygéné. La plupart des plantes et des animaux sont classés comme aérobies. La respiration est le processus de décomposition du glucose pour créer de l'énergie pour la cellule. La respiration aérobie nécessite de l'oxygène pour décomposer le glucose.
Les organismes sont classés en fonction de la façon dont ils produisent de l'énergie par la respiration. Les organismes qui ont besoin d'oxygène sont appelés aérobies obligatoires. Certains organismes peuvent décomposer le glucose sans utiliser d'oxygène par un processus appelé respiration anaérobie. Ces organismes sont appelés anaérobies facultatifs. La plupart des anaérobies sont des organismes procaryotes comme les bactéries.
Deux autres classifications impliquent la présence d'oxygène. Les organismes aérotolérants préfèrent décomposer le glucose de manière anaérobie mais sont capables de survivre en présence d'oxygène. Les microaérophiles utilisent de très petites quantités d'oxygène pendant la respiration.
Les cellules humaines individuelles peuvent créer de l'énergie avec ou sans l'utilisation d'oxygène. La respiration anaérobie est réalisée par les cellules musculaires lorsque l'oxygène n'est pas inhalé assez rapidement pour fournir l'énergie nécessaire pendant les périodes d'exercice. La respiration anaérobie ne produit pas autant d'énergie, elle ne peut donc pas être maintenue pendant de longues périodes. L'acide lactique est un produit de la respiration anaérobie. Les cellules ne peuvent pas utiliser l'acide lactique et il doit être excrété.
