Les archaebactéries, ou simplement les archées, sont des organismes procaryotes complexes unicellulaires, selon le Musée de paléontologie de l'Université de Californie. Les archéobactéries sont un terme impropre car ces organismes ont une constitution génétique différente de celle des bactéries.
Comprenant un domaine distinct des Eucarya et des Bactéries, les Archaea n'ont pas de noyau, se reproduisent par fission binaire, n'effectuent pas de photosynthèse et ne produisent pas de spores. Ils peuvent nager en utilisant leurs flagelles. Les archées vivent dans une variété de conditions et d'environnements, y compris les zones chaudes et en fusion des mers profondes, à l'intérieur des geysers et dans les mers polaires. Considérées comme des extrêmophiles, les Archaea peuvent vivre à des températures supérieures à 212 degrés Fahrenheit. Certaines formes d'Archaea vivent dans les égouts, le sol et les marais, déclare l'Encyclopédie de la vie. Les archées représentent environ 20 % de la biomasse de la Terre, mais la plupart des archées n'ont pas été étudiées.
Les archées ont été découvertes pour la première fois à la fin des années 1970, lorsque des scientifiques ont découvert un groupe d'organismes avec différentes séquences d'ADN provenant de bactéries et d'eucaryotes. Certaines Archaea ont été trouvées dans les sources chaudes du parc national de Yellowstone, selon les notes de cours du Rhode Island College. Carl Woese, un microbiologiste, a d'abord suggéré la séparation entre Archaea, Eubacteria et Eukarya, mais la séparation n'a eu lieu qu'en 1977, lorsque le codage génétique a permis aux scientifiques de déterminer les différences génétiques entre les organismes, explique l'Encyclopédie de la vie.
