Le xylème est un type de tissu vasculaire qui est responsable du déplacement de l'eau à travers une plante de ses racines à ses feuilles. Les colonnes de tissu de xylème commencent dans les poils absorbants et montent tout au long du feuilles d'une plante.
Un processus connu sous le nom de transpiration est responsable de l'extraction de l'eau des racines vers les feuilles à travers le tissu du xylème. Lors de la transpiration, l'eau s'évapore des feuilles, ce qui fait que plus d'eau est tirée vers le haut. Les vaisseaux du xylème sont constitués de cellules mortes. Seules les parois cellulaires rigides de ces cellules restent, et ces parois entourent une cavité étroite, ou lumière, à travers laquelle l'eau est aspirée.
Le xylème n'est qu'un des deux types de tissus vasculaires trouvés dans les plantes vasculaires. L'autre type est connu sous le nom de phloème, et il est responsable du transport des substances alimentaires, produites par photosynthèse dans les chloroplastes des feuilles, vers les tiges et les racines où elles peuvent être utilisées pour la croissance ou stockées jusqu'à ce qu'elles soient nécessaires. Les colonnes de phloème s'étendent des racines aux feuilles de la même manière que le xylème, mais elles sont composées de cellules vivantes et actives.
La capacité des plantes vasculaires à transporter l'eau et les nutriments à travers leurs structures leur permet de devenir beaucoup plus grosses que les plantes non vasculaires. Les plantes les plus connues, notamment le maïs, les arbres, les tomates, les marguerites et les tournesols, sont des plantes vasculaires. Les plantes non vasculaires comprennent les mousses et les lichens.
