Scientifiquement, le plancton est soit appelé phytoplancton (plancton végétal), soit zooplancton (plancton animal). Le phytoplancton est plus petit que le zooplancton et constitue une source de nourriture de base pour de nombreux animaux dans l'océan, y compris zooplancton.
Le phytoplancton est divisé en groupes principaux tels que les algues brun doré, les algues vertes et les algues bleu-vert. Le zooplancton va des minuscules animaux microscopiques aux méduses macroscopiques. Le phytoplancton et le zooplancton vivent près de la surface de l'océan et sont sensibles aux polluants. Leur santé et leur abondance sont souvent observées par les biologistes pour évaluer les conditions environnementales. Les deux types de plancton sont vitaux pour les écosystèmes des océans du monde et sont également producteurs d'oxygène dont les humains ont besoin pour respirer.
