Les cycles de vie des mammifères varient en fonction de l'espèce, mais les cycles de vie des mammifères partagent les mêmes stades fondamentaux de la petite enfance, de l'adolescence et de l'adulte. Les mammifères commencent comme un ovule fécondé par un spermatozoïde. Les jeunes mammifères naissent après une période d'incubation dans un utérus.
Le cycle de vie des mammifères commence lorsque le spermatozoïde d'un mâle féconde l'ovule d'une femelle par accouplement. La durée de la période d'incubation dans l'utérus varie selon les espèces. Le fœtus se développe et grandit à l'intérieur de l'utérus pendant toute la période d'incubation. La plupart des mammifères donnent naissance à des petits vivants, au lieu de pondre des œufs. Comme la période d'incubation, la durée de chaque étape du cycle de vie varie en fonction de l'espèce.
Les mammifères nouveau-nés continuent de grandir et de se développer une fois sortis de l'utérus. La mère allaite le nouveau-né pendant qu'il apprend à exécuter les fonctions nécessaires à la survie pendant la petite enfance. Le nourrisson est généralement nourri et protégé par ses aînés jusqu'à ce qu'il soit adulte.
Le stade adolescent du cycle de vie des mammifères implique le développement des organes reproducteurs. Chez la plupart des espèces de mammifères, le stade adolescent implique une maturation sexuelle, mentale et physique.
Après le stade de l'adolescence, vient l'âge adulte. Les mammifères au stade adulte du cycle de vie cherchent à se reproduire et à prendre soin de leurs petits. Les adultes sont indépendants mais peuvent résider en meute ou en troupeau selon les espèces.
L'âge adulte est suivi de la vieillesse et de la mort éventuelle du mammifère à mesure qu'il décline en santé et en force physique.
