Selon l'Encyclopedia Britannica, le développement direct se produit lorsque la progéniture nouveau-née d'une espèce est similaire à l'adulte, selon l'Encyclopedia Britannica. Le nouveau-né naît ou sort de son œuf comme une version miniature de l'adulte . Il ressemble aux adultes de son espèce, et il se nourrit aussi comme un adulte de son espèce. Le nouveau-né ne diffère de l'adulte que par des détails mineurs, notamment la taille.
Les humains, les chevaux, les chats et les chiens sont des exemples d'espèces qui présentent un développement direct. Ces espèces donnent naissance à une progéniture qui ressemble aux adultes à bien des égards, à l'exception du fait qu'elles sont beaucoup plus petites. La taille de la progéniture n'est pas un facteur pour déterminer si une espèce subit un développement direct. L'apparence du bébé par rapport aux adultes est la façon dont les scientifiques déterminent si une espèce subit un développement direct. Bien que les nourrissons humains semblent différents des adultes, il s'agit de différences relativement mineures, telles que les bébés ayant moins de cheveux.
Les exemples d'espèces qui ne montrent pas de développement direct incluent celles qui subissent une métamorphose. Cela se produit chez des espèces telles que les grenouilles. Un bébé grenouille (têtard) est incontestablement différent d'une grenouille adulte, jusqu'à la métamorphose. La plupart des insectes sont également un exemple d'espèces qui subissent une métamorphose.
