Un orignal adulte est beaucoup plus gros qu'un wapiti adulte, avec un pelage brun plus foncé, un nez bulbeux et une cloche sous la gorge. Les orignaux mâles adultes ont des bois larges et plats, appelés bois palmés. Les orignaux sont également moins susceptibles que les wapitis de fuir à la vue des gens.
La confusion sur les noms de ces animaux survient car, en Europe, les orignaux (Alces alces) sont appelés wapitis, tandis que les wapitis (Cervus canadensis) sont appelés wapiti.
Les chasseurs font la distinction entre l'orignal et le wapiti en examinant les traces d'animaux. Les sabots d'orignal, comme ceux d'un cerf, sont en forme de cœur, avec une pointe pointue, tandis que les sabots de wapiti sont émoussés et en forme de dent. Les traces d'orignaux sont plus larges et plus profondes que les traces d'élans, et les traces d'élans montrent des signes de déplacement en troupeau.
En Amérique du Nord, l'orignal se trouve principalement au Canada et en Alaska ; dans le monde, ils sont également concentrés en Russie et en Scandinavie. Le plus grand membre de la famille des cerfs, l'orignal ne forme pas de troupeaux. Ils vivent comme des animaux solitaires.
Les wapitis sont l'un des plus grands membres de la famille des cerfs, mais ils ne sont pas aussi gros que les orignaux. Ils sont de couleur brun clair à moyen et les mâles adultes ont des bois ramifiés. Les wapitis sont originaires d'Asie orientale et d'Amérique du Nord et ont également été introduits avec succès dans d'autres parties du monde, comme l'Australie.
