Le cocotier pousse à partir d'une seule graine, qui est une noix de coco entière, mettant entre six et 10 ans pour porter ses fruits et vivant entre 60 et 80 ans. Chaque noix de coco met un an à se développer d'une fleur à un fruit. Ces fruits portent des enveloppes épaisses et dures et atteignent une très large distribution en tombant dans les océans où les courants les transportent, parfois sur des milliers de kilomètres.
Les noix de coco sont un fruit important dans de nombreuses régions du monde, bien que les humains soient l'une des rares espèces à pouvoir les utiliser. Les fruits lourds sont connus sous le nom de drupes, qui sont un groupe de fruits comprenant des espèces telles que les prunes et les pêches. Les drupes ont une gousse dure entourée d'une masse de tissus plus mous. Le fruit d'une noix de coco est extrêmement fibreux et très dur. Sa structure le protège des animaux affamés et protège l'embryon lors de longs voyages océaniques, en empêchant l'eau salée et en préservant les graines jusqu'à trois mois en mer.
Les recherches suggèrent que les noix de coco sont apparues pour la première fois près de l'océan Indien, mais en raison de leurs remarquables capacités de dispersion, elles ont atteint l'Amérique du Sud avant même que les humains ne puissent traverser les océans.
