Les lignes de fuseau horaire ne sont pas toujours droites afin de répondre aux désirs des nations dans les limites de la zone. L'irrégularité est principalement due à des facteurs politiques et n'a rien à voir avec la géographie ou tout autre cause naturelle.
Les lignes de fuseau horaire, lorsqu'elles ne sont pas déviées pour des raisons politiques, ont une largeur de 15 degrés de latitude. Les limites sont disposées à la fois sur terre et sur mer. Chaque ligne est une heure plus tôt que la dernière ligne à l'est, mais dans les limites du fuseau horaire lui-même, l'heure n'est pas réglée plus tôt à l'ouest qu'à l'est.
De nombreux pays d'Amérique du Sud détournent les lignes de fuseau horaire autour de leurs frontières afin que l'ensemble du pays se trouve dans le même fuseau horaire. Certaines nations non seulement détournent les lignes autour de leurs frontières, mais ignorent entièrement toutes les lignes passant à l'intérieur de leurs frontières. Par exemple, la Chine, qui est à peu près aussi large que les États-Unis continentaux, n'a qu'un seul fuseau horaire. Les pays au nord et au sud de la Chine suivent les lignes de fuseau horaire régulières de 15 degrés de large, avec une certaine déviation.
À l'origine, la Chine reconnaissait cinq fuseaux horaires, mais en 1949, le président Mao Zedong a publié un décret stipulant que toute la Chine était à l'heure de Pékin afin de promouvoir un sentiment d'unité nationale. L'Inde a institué une politique similaire lors de l'accession à l'indépendance. Bien que l'heure de Pékin soit la seule heure officiellement reconnue en Chine, certains groupes ethniques résidant à l'extrême ouest de Pékin utilisent des fuseaux horaires réguliers de 15 degrés pour affirmer leur fierté ethnique.
