Les chauffe-mains activés par l'air et les chauffe-mains à solution sursaturée fonctionnent en produisant une réaction exothermique. Les deux types fonctionnent mieux lorsqu'ils sont conservés couverts plutôt qu'exposés au froid.
Les chauffe-mains activés par l'air contiennent du fer, de la vermiculite, du carbone, du sel et de la cellulose. Lorsque l'air frappe le fer, le processus d'oxydation commence, avec la création de rouille libérant de la chaleur. Les autres produits chimiques aident à disperser la chaleur uniformément. Les chauffe-mains activés par l'air peuvent être utilisés en toute sécurité dans les avions et sont généralement jetables. Les chauffe-mains à solution sursaturée contiennent de l'eau, du sel et un disque métallique. Lorsque l'utilisateur enclenche le disque, les cristaux de métal précipitent, créant de la chaleur. Les chauffe-mains à solution sursaturée sont réutilisables s'ils sont bouillis et laissés refroidir.
