La partie de l'oreille qui contient les organes sensoriels pour l'audition et l'équilibre est l'oreille interne, selon l'American Speech-Language-Hearing Association. La cochlée est la partie auditive de l'oreille interne, tandis que les canaux semi-circulaires font partie du système d'équilibre.
La cochlée est une structure osseuse contenant deux fluides, l'endolymphe et la périlymphe, précise l'ASHA. L'oreille interne a un récepteur sensoriel à l'intérieur de la cochlée appelé l'organe de Corti. Il est responsable de la rétention des cellules ciliées, qui sont les récepteurs nerveux de l'audition. Les mouvements des os de l'oreille moyenne créent une énergie mécanique qui pousse sur une membrane dans la cochlée, provoquant le déplacement des fluides de la cochlée. Les fluides stimulent alors les petites cellules ciliées. Ces cellules ciliées envoient des signaux qui se transforment en influx nerveux. Le cerveau reçoit ces impulsions nerveuses par la région cochléaire du nerf auditif, qui transmet les impulsions de la cochlée à une station relais dans le noyau cochléaire. Les impulsions nerveuses sont transportées vers d'autres voies cérébrales se terminant dans le cortex auditif, ou la partie auditive, du cerveau.
L'ASHA explique que l'oreille interne contient également l'utricule, le saccule et les canaux semi-circulaires. Ces parties de l'oreille servent d'organes d'équilibre et aident à contrôler le sentiment de stabilité d'une personne.
