Le caecum est la première section du gros intestin. Chez l'homme, il ne sert pas à un but précis, et il est possible pour un humain de vivre sans caecum.
L'appendice se connecte au caecum. Comme le caecum, l'appendice n'est pas nécessaire pour une fonction digestive saine chez l'homme. Le caecum et l'appendice sont les régions du gros intestin les moins vulnérables au cancer du côlon, mais les cancers dans ces régions sont plus difficiles à détecter que les formes les plus courantes de cancer du côlon.
Outre les rares cas de cancer du caecum, d'autres problèmes de santé impliquant le caecum sont l'obstruction intestinale, les maladies inflammatoires de l'intestin et l'appendicite. Le blocage se produit lorsque le caecum se tord et empêche les aliments de passer plus loin dans le système digestif. Elle peut être causée par une toux sévère, une grossesse et un tissu cicatriciel abdominal, et est plus fréquente chez les adultes jeunes et d'âge moyen.
Chez les herbivores, le caecum est utilisé pour digérer la cellulose. Cette adaptation n'existe plus chez l'homme, incapable de digérer les fibres végétales insolubles. Les oiseaux et certains mammifères herbivores ont deux caecum, et il existe un débat scientifique quant à savoir si l'appendice est un vestige de ce deuxième caecum. Les poissons, les amphibiens et certains mammifères carnivores sont totalement dépourvus de caecum.
