Le but principal de l'ADN est de stocker des informations héréditaires dans les cellules de tous les êtres vivants. C'est une molécule qui code les instructions génétiques utilisées dans le développement et le fonctionnement de tous les organismes vivants connus.
L'ADN facilite également la synthèse biologique spécifiquement dans la création de molécules d'ARN et de protéines cellulaires.
Les informations stockées dans l'ADN se présentent sous la forme d'un code composé de quatre bases chimiques : adénine, guanine, cytosine et thymine. Ces bases s'apparient pour former des paires de bases. Ce processus est connu sous le nom d'appariement de bases, et il se produit lorsque les bases se fixent les unes aux autres par des liaisons hydrogène. Chaque base est attachée à une molécule de sucre et une molécule de phosphate. Collectivement, une base, un sucre et un phosphate forment un nucléotide.
Les nucléotides sont organisés en deux brins de biopolymères appelés polynucléotides. Les polynucléotides s'enroulent les uns autour des autres en une double hélice, qui prend une forme similaire à celle d'une échelle. Les nucléotides sont reliés les uns aux autres dans une chaîne par des liaisons covalentes entre le sucre d'un nucléotide et le phosphate du suivant. Ce séquençage des bases qui relient les deux brins de biopolymère détermine les caractéristiques naturelles de l'être vivant dans lequel cet ADN spécifique existe.
