Les particules qui s'évaporent d'abord d'un liquide sont les plus énergétiques. La distribution de vitesse de Maxwell-Boltzmann est une équation qui décrit ce phénomène, et elle montre que dans chaque substance, une fraction de la les particules ont une très grande quantité d'énergie cinétique.
Une fonction exponentielle dans l'équation de distribution de la vitesse représente les particules qui ont suffisamment d'énergie pour se libérer de la surface d'un liquide. Un objet solide est un avec les atomes ou les molécules disposés dans un réseau cristallin; un liquide a un arrangement plus lâche; et, un gaz a des atomes avec pratiquement aucune force de confinement. Dans un liquide, ces atomes énergétiques sont à l'état gazeux et s'évaporent de la surface.
