Dans une solution, les ions iode indiquent la présence d'amidon en changeant la couleur de la solution du jaune au bleu intense. Les ions iode sont généralement ajoutés à une solution sous forme d'iodure de potassium.
Une solution d'iode est jaune à brun foncé, selon la concentration, tandis qu'une solution d'amidon est incolore. L'amidon contient la protéine amylose. Les ions d'iode se glissent dans la forme enroulée de la protéine amylose. La présence des ions modifie la forme de l'amylose, ce qui modifie les niveaux d'énergie des électrons. Les nouveaux niveaux d'énergie reflètent les ondes lumineuses bleu foncé, provoquant le changement de couleur.
