Pour une utilisation commerciale aujourd'hui, le sodium est extrait d'une combinaison de chlorure de sodium fondu et de chlorure de calcium par le biais du procédé Down. Il s'agit d'un processus d'électrolyse dans lequel un courant électrique traverse ce mélange fondu dans un récipient avec des compartiments pour séparer le sodium du chlore.
La façon dont le processus de Down fonctionne est que les ions sodium, qui ont des charges positives, s'accumulent du côté du compartiment qui a une cathode. Une cathode est une électrode chargée négativement. Le sodium monte dans le compartiment et s'écoule dans un tuyau. De même, les ions chlore, qui sont chargés négativement, gravitent vers le côté anode pour former du chlore gazeux.
Dans ce processus, le calcium est également séparé et collecté du côté de la cathode. La raison d'inclure du chlorure de calcium dans ce processus est d'abaisser le point de fusion du chlorure de sodium, ce qui facilite la séparation du sodium et du chlore.
Le premier isolement de sodium a eu lieu en 1807 lorsque Humphry Davy l'a extrait de l'hydroxyde de sodium par le processus d'électrolyse. Le sodium est un métal alcalin qui ne se trouve pas sous forme pure dans la nature.
