Selon Michael Hart, le fondateur du projet Gutenberg, la déclaration d'indépendance des États-Unis a été le premier document publié par le projet Gutenberg. Hart a saisi le texte de la déclaration d'indépendance sur un ordinateur central Xerox Sigma V ordinateur au laboratoire de recherche sur les matériaux de l'Université de l'Illinois en 1971.
L'ordinateur central Xerox Sigma V de l'Université de l'Illinois était l'un des 15 nœuds d'ARPANET, faisant partie de ce qui allait devenir Internet. "Quand nous avons commencé, les fichiers devaient être très petits car un livre normal de 300 pages prenait un Mo d'espace que personne en 1971 ne pouvait s'attendre à avoir (en général)", a écrit Hart. "Donc, faire la déclaration d'indépendance des États-Unis (seulement 5K) semblait le meilleur endroit pour commencer." Après la déclaration d'indépendance, les prochains documents à publier sur le projet Gutenberg comprenaient la Déclaration des droits, la Constitution des États-Unis, la Bible et les œuvres de Shakespeare.
