Deux des nombreux changements qu'Henri VIII a apportés à l'Église pendant son règne ont été le rejet de l'autorité papale par l'Acte de suprématie, qui fait de lui le chef de l'Église en Angleterre, et la dissolution des monastères, qui a pris la terre loin de l'Église catholique en Angleterre et la redistribua aux partisans du roi. Bien qu'Henry ait adhéré aux croyances de l'Église catholique, il n'a pas reconnu l'autorité du pape à Rome et il a ensuite persécuté les catholiques.
Henry a promu la destruction des sanctuaires qui avaient été érigés pour honorer les saints. En 1533, le Statute in Restraint of Appeals a été adopté, ce qui a fait de l'introduction d'un document officiel émis par le Vatican, ou bulle papale, en Angleterre, un crime grave. Bien qu'Henri ait rejeté l'autorité du pape en tant que chef spirituel de l'Église, les changements radicaux promus par les réformateurs protestants n'ont pas été tolérés pendant le règne d'Henri.
