Dans une réaction chimique, les réactifs sont les éléments présents lorsque la réaction commence, et les produits sont les éléments et les composés produits à la suite de la réaction. Dans une formule chimique, les réactifs sont sur le côté gauche de la flèche, et les produits sont sur la droite.
Une réaction chimique entraîne la formation ou la rupture de liaisons chimiques entre divers éléments. Ces réactions peuvent entraîner de nombreux résultats différents, qui peuvent être affectés par la température, la pression et la quantité de réactifs. Les catalyseurs peuvent également déclencher une réaction ou accélérer sa vitesse. Cependant, le catalyseur n'est pas impliqué dans la réaction chimique, car il reste inchangé avant et après la réaction.
Bien que les éléments et les composés puissent changer de forme au cours de la réaction, chaque atome des réactifs se trouve également dans l'un des produits. Dans la réaction, des éléments individuels peuvent se lier pour former des composés, ou les composés peuvent se séparer en éléments. Par exemple, lorsque l'eau est exposée à un courant électrique, elle se décompose en gaz d'oxygène et d'hydrogène. Alternativement, lorsque le zinc et le soufre réagissent ensemble, les deux éléments se lient pour former du sulfure de zinc.
Certaines réactions entraînent également un équilibre chimique, qui se produit lorsque les réactifs se transforment en produits en même temps que les produits redeviennent les réactifs d'origine.
