La respiration cellulaire aérobie utilise l'oxygène pour décomposer les molécules de glucose en adénosine triphosphate (ATP). Les entrées de la respiration cellulaire sont l'oxygène et le glucose, tandis que les sorties sont le dioxyde de carbone, l'eau et l'ATP.
La décomposition du glucose par la respiration cellulaire aérobie produit beaucoup d'énergie pour la quantité de glucose qui entre s'il y a de l'oxygène. Une molécule de glucose produit 36 molécules d'ATP. En revanche, la fermentation lactique anaérobie ne nécessite pas d'oxygène mais ne produit que deux molécules d'ATP. La fermentation de l'acide lactique est responsable de la fatigue musculaire lors d'un exercice vigoureux. La levure utilise exclusivement la respiration anaérobie pour décomposer le glucose et crée de l'alcool comme sous-produit.
