Un organisme unicellulaire est toute forme de vie composée d'une seule cellule ; ils vivent et exécutent tous les processus vitaux comme une seule cellule. En fonction de leur complexité, les organismes unicellulaires peuvent être classés dans l'une des deux catégories suivantes : eucaryotes et procaryotes. La plupart des organismes unicellulaires sont microscopiques, mais certains sont visibles à l'œil nu.
Les eucaryotes ont une structure cellulaire simple par rapport aux procaryotes. L'organisme unicellulaire procaryote n'a pas de noyau cellulaire, tandis que l'organisme unicellulaire eucaryote a un noyau dans la cellule. La théorie de l'évolution suggère que les organismes unicellulaires étaient les premiers êtres vivants sur terre, existant il y a environ 3,8 milliards d'années.
Les organismes unicellulaires poursuivent différentes stratégies de survie, notamment l'hétérotrophie (amibe), la chimiotrophie et la photosynthèse (cyanobactéries). Les organismes unicellulaires comprennent la plupart de la vie sur terre et peuvent être trouvés dans pratiquement tous les habitats, y compris les conditions les moins hospitalières. Des exemples courants d'organismes unicellulaires comprennent : les cyanobactéries, les bactéries, les paramécies et les amibes. La plupart des organismes unicellulaires vivent en colonies, mais chaque organisme reste autosuffisant.
Le contraire d'un organisme unicellulaire est un organisme multicellulaire. Les organismes multicellulaires sont généralement plus gros et nécessitent des systèmes d'organes spécialisés. Ils nécessitent des systèmes organiques complexes pour faciliter la communication entre les cellules, contrôler les échanges avec l'environnement extérieur et fournir aux cellules les nutriments nécessaires.
